Actualizado el 16/08/2026 14:27 CEST
Las vacaciones no son precisamente un invento moderno. Las clases acomodadas de la antigua Roma también buscaban escapar del calor, el ruido y las aglomeraciones de la capital cuando llegaba el verano. Y aunque quienes disponían de suficiente dinero podían viajar hasta Grecia o Egipto para visitar sus monumentos y ruinas, había un destino mucho más cercano que terminó convirtiéndose en el lugar de moda.
El historiador Francesc Cervera, especialista en culturas y lenguas de la antigüedad, explica en un artículo publicado en 'Historia National Geographic' que "el destino favorito de la mayoría era la bahía de Nápoles". Situada a apenas unos días de viaje desde Roma, la zona reunía prácticamente todos los ingredientes para seducir a la aristocracia: mar, buen clima, espectaculares paisajes, grandes residencias y una intensa oferta de ocio.
La bahía de Nápoles en la actualdiad.CanvaLa bahía de Nápoles, el gran destino de vacaciones romano
Según relata Cervera, Escipión el Africano habría sido uno de los primeros personajes destacados en instalarse en esta costa, donde levantó una villa después de retirarse de la vida política. Sin embargo, el gran auge de la zona llegaría más tarde. Tras la campaña de Pompeyo contra la piratería en el Mediterráneo en el 67 a. C., la costa ganó seguridad y las bahías de Nápoles y Pozzuoli comenzaron a atraer cada vez a más miembros de la élite.
Personajes tan importantes como Cicerón o Julio César tuvieron lujosas residencias junto al mar. Cervera señala que aquellas villas podían disponer de termas privadas, espacios para recibir invitados y comedores —los conocidos triclinios— desde los que contemplar el Mediterráneo. Todo ello sostenido por numerosos esclavos encargados del funcionamiento de las propiedades.
El lujo podía llegar todavía más lejos. El historiador explica que algunas residencias contaban con piscinas de agua salada destinadas a la cría de peces, como doradas, lubinas o salmonetes. Estas instalaciones servían tanto para abastecer los grandes banquetes como para generar ingresos y, al mismo tiempo, exhibir la riqueza y sofisticación de sus propietarios.
Recreación generada con inteligencia artificial de una lujosa villa romana en la costa de la bahía de Nápoles, con termas privadas y un triclinium abierto al Mediterráneo.Capri, Pompeya o Bayas: ocio para todos los gustos
Pero las vacaciones romanas no se limitaban a descansar en una villa frente al mar. Ciudades de la zona como Pompeya, Herculano, Neapolis o Puteoli ofrecían espectáculos, mercados y todo tipo de entretenimientos, desde representaciones teatrales y combates de gladiadores hasta carreras de cuadrigas. La llegada constante de visitantes también favoreció el comercio y la aparición de grandes mercados con productos procedentes de diferentes lugares del Imperio.
Uno de los enclaves más célebres fue Bayas, próxima a la base naval de Miseno. Cervera cuenta que la ciudad era conocida por sus aguas termales de origen geotérmico, pero también por una vida social especialmente desenfadada. El lugar adquirió fama por sus excesos y fue frecuentado por miembros de las clases privilegiadas e incluso por emperadores como Nerón o Claudio.
Recreación generada con inteligencia artificial de un concurrido mercado en una ciudad de la bahía de Nápoles durante la época romana.Otro de los grandes símbolos de este retiro mediterráneo fue Capri. El emperador Tiberio llegó a instalarse durante años en la isla, desde donde se mantuvo alejado de Roma mientras buena parte de la gestión cotidiana del poder quedaba en manos del prefecto del pretorio Sejano.
El Vesubio cambió para siempre aquel paraíso vacacional
La época dorada de la bahía sufrió un golpe devastador con la famosa erupción del Vesubio del año 79 d. C.. Pompeya, Herculano y Estabia quedaron arrasadas o sepultadas y numerosas villas de la zona fueron destruidas. Según explica Cervera, la magnitud de la catástrofe provocó que muchos propietarios optaran por abandonar sus residencias ante el temor de que pudiera repetirse un desastre semejante.
A ello se sumaron posteriormente la crisis y la creciente inseguridad que acompañaron a la decadencia del Imperio romano, circunstancias que favorecieron el traslado hacia propiedades fortificadas del interior.
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Carlota GarciaFinalmente, diferentes fenómenos sísmicos provocaron el hundimiento de parte de la costa, incluida una porción de la antigua Bayas. Así terminó perdiendo protagonismo uno de los lugares que, siglos antes de que existieran los grandes destinos turísticos actuales, ya había convertido el golfo de Nápoles en el particular paraíso vacacional de los romanos más privilegiados.
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