Virus del Nilo Occidental: qué es, cómo evitarlo y por qué preocupa a los médicos españoles

• Anna Batlle Planas

  Periodista - Barcelona

Actualizado el 06/08/2026 19:08 CEST

El virus del Nilo Occidental es una de las principales causas a nivel mundial de la encefalitis viral, una inflamación del tejido cerebral que requiere atención médica urgente, ya que si se complica puede dejar secuelas neurológicas de por vida. En España, el virus se transmite por la picadura del mosquito del género 'Culex', el más abundante del país.

En humanos, el 20 % de las personas que se infectan con este virus acaba desarrollando fiebre del Nilo Occidental, una infección que provoca síntomas como fiebre, dolores de cabeza, vómitos o erupciones cutáneas.

Imagen de un mosquitoPexels

Alrededor del 1 % de las personas infectadas acaba con encefalitis o meningitis, que es la inflamación de las membranas protectoras que recubren el cerebro, las meninges. De este porcentaje, el 10 % tiene riesgo de muerte por la enfermedad.

En el año 2025, se diagnosticaron 45 nuevos casos de fiebre del Nilo Occidental en nuestro país y, en 2024, llegaron a ser 115. Sin embargo, la enfermedad lleva documentada en España desde los años 80 y, desde principios del siglo XXI, se han detectado regularmente brotes en caballos en Andalucía, Extremadura, las dos Castillas y Catalunya, según explican desde el Instituto de Salud Carlos III.

Recurso de una persona con fiebrePexels

"El riesgo de transmisión se considera moderado en zonas extensas de España, donde se ha detectado el virus en animales o se han producido casos en humanos", explican los expertos, "pero su impacto se considera alto debido a la gravedad y la mortalidad asociadas a la afectación neurológica que provoca la enfermedad del virus del Nilo Occidental".

En cuanto a los territorios en los que nunca se ha detectado el virus ni en animales ni en humanos, "el riesgo se considera menor", prosiguen, pero "se espera una extensión continua de la circulación del virus a nuevos territorios que nos obliga a estar alerta". Los expertos también explican que "durante los meses de invierno se considera que el riesgo es muy bajo en toda España", pero que vuelve a crecer en verano.

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El Servicio Extremeño de Salud (SES), donde se ha detectado el primer caso de fiebre del Nilo Occidental de 2026 este agosto, recomienda "mantener en buenas condiciones las piscinas, estanques y balsas, y procurar vaciar y evitar que contengan agua objetos como platos debajo de tiestos, jarras, cubos, juguetes o platos de animales domésticos".

También apuestan por "evitar el uso de jabones aromatizados y perfumes, ya que pueden atraer insectos", así como "instalar de mosquiteras en puertas y ventanas para evitar la entrada de mosquitos".

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