Actualizado el 23/07/2026 12:28 CEST
Durante siglos, la anguila europea fue uno de los enigmas de la naturaleza. Incluso hoy, pese a los avances científicos, sigue siendo uno de los animales con un ciclo de vida más sorprendente. La especie (Anguilla anguilla) nace en el mar de los Sargazos, una zona del Atlántico muy cercana al Caribe, y sus larvas realizan un largo viaje arrastradas por las corrientes del océano hasta las costas de Europa y África.
Una vez llegan, se aposentan en ríos, estuarios y lagunas. Años después, cuando alcanzan la madurez, las anguilas adultas abandonan los ríos y vuelven al océano para completar el ciclo reproductivo en el mismo lugar donde empezó todo.
Un viaje que todavía sorprende a los científicos
La migración de la anguila europea es una de las más largas realizadas por un pez de agua dulce. Los ejemplares adultos recorren miles de kilómetros a través del Atlántico. Algunas investigaciones sitúan esta distancia entre unos 5.000 y 10.000 kilómetros en función de la ruta seguida.
Durante mucho tiempo, los científicos tuvieron grandes incógnitas sobre esta especie: donde nacía exactamente, cómo encontraba el camino de vuelta o qué ocurría durante su viaje por el océano. Un estudio publicado en 2022 aportó nuevas evidencias sobre la migración de ejemplares adultos hacia la zona de reproducción, después de décadas de investigaciones sobre la misma ruta.
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Pol RodríguezLa historia de la anguila europea tiene una segunda parte mucho menos conocida y es que cada vez quedan menos ejemplares. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la anguila europea como una especie en peligro de extinción crítico, y organismos europeos han detectado un descenso considerable en la llegada de anguilas a los ríos durante los últimos años.
En España, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación explica que la especie ha sufrido un fuerte declive y que varios factores afectan a su supervivencia:
- Obstáculos en los ríos
- Pérdida de hábitat
- Pesca
- Contaminación
- Enfermedades y cambios ambientales.
Las barreras que encuentran antes de llegar a los ríos
Aunque su viaje por el océano sea la parte más llamativa, la anguila también se enfrenta a muchos problemas cuando intenta completar su ciclo en aguas continentales. Presas, azudes y otros obstáculos pueden impedir que estos peces suban río arriba o regresen al mar cuando llega su momento de reproducirse. Por ello, los planes de gestión de la especie incluyen medidas como mejorar la conectividad de los ríos, reducir mortalidades y favorecer la recuperación de poblaciones.
La anguila europea continúa presente en distintos ríos y zonas costeras españolas, pero su situación preocupa a los expertos porque su ciclo de vida depende de que todas las etapas funcionen correctamente, ya sea desde su nacimiento en el Atlántico hasta su regreso al océano.
Un río español con una barrera o presaEs precisamente esa extraordinaria historia la que convierte a la anguila en una de las especies más fascinantes de los mundos acuáticos europeos. Un animal capaz de cruzar un océano entero, regresar donde nació y mantener durante generaciones una ruta que la comunidad científica sigue estudiando hoy en día.
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