Actualizado el 03/11/2026 10:28 CET
El hielo en las alas de un avión ha vuelto a los titulares después de que la tripulación del Learjet que se estrelló el domingo en Florida informara de hielo poco antes del accidente. Sin embargo, este fenómeno no solo preocupa en vuelo. Quitarlo en tierra, antes de despegar, tiene un coste ambiental que pocos pasajeros conocen.
No se puede afirmar que el hielo fuera el causante del accidente, sino que es una de las líneas de investigación. Aun así, es un fenómeno que no es ajeno a los pilotos ni a los aviones, los cuales se preparan cada invierno para prevenir problemas mayores.
Por qué el hielo en el ala es peligroso, según la ciencia
El hielo cambia la forma del ala y altera el flujo del aire que genera la sustentación necesaria para volar. Las gotitas de las nubes pueden seguir líquidas hasta unos -38 ºC. Al chocar con el avión se congelan de golpe. De hecho, lo que congela un avión son las gotas grandes sobreenfriadas, no las partículas de hielo, que rebotan.
Aunque el hielo transparente es el peor. Se forma con gotas grandes entre 0 y -10 ºC, y se vuelve denso, cuesta verlo y quitarlo. Según la Universidad de Michigan, la acumulación de hielo causa en torno al 10% de los accidentes mortales de aerolíneas.
Lee también
Nathalia Filgueiras muere a los 20 años en accidente aéreo: su historia conmueve a Estados Unidos
Redacción
Ramon Vallès, piloto: "Cuando sé que va a haber una turbulencia peligrosa, inmediatamente actúo"
Ángel MorAsí pues, ¿Cómo se combate hoy el hielo en las alas de los aviones? Antes de despegar, se rocían las alas con un líquido de deshielo naranja formado por agua y glicol, aplicado a unos 60 ºC. Después, se aplica un líquido antihielo más espeso que evita que se vuelva a formar. Durante el vuelo, se aprovecha también el aire caliente de los motores, además de gomas inflables que rompen el hielo del borde del ala o la calefacción eléctrica.
El coste ambiental del deshielo
Deshelar un avión puede gastar desde unos 230 litros hasta miles de litros de glicol, y en el mundo se usan del orden de 1.000 millones de litros al año, según estimaciones de la EPA (Environmental Protection Agency). De hecho, solo en Estados Unidos, la EPA calculó un consumo de unos 95 millones de litros al año.
Para Kevin Golovin, ingeniero de materiales y hoy profesor en la Universidad de Toronto, ese volumen tiene un precio: "La cantidad de líquido que hace falta para quitar el hielo de un ala es malísima para el medio ambiente", advirtió en 2019, cuando presentó en la revista Science un recubrimiento del que el hielo se desprende casi solo. El problema, explicaba entonces, es que estos anticongelantes llevan etilenglicol o propilenglicol, y a menudo acaban en el césped y en las aguas residuales.
Un científico escanea el hielo pegado al borde de un alaNASAEntonces, ¿Por qué contaminan? Al descomponerse el agua, el glicol consume el oxígeno disuelto y deja sin aire a peces y otros organismos, hasta crean 'zonas muertas' en los arroyos cercanos a algunos aeropuertos. En Cedar Rapids (Iowa), los vecinos vieron cómo un riachuelo se teñía de naranja intenso; en Des Moines, el agua bajaba verdosa y con olor a dulzón. Además, el Gobierno canadiense ha advertido de que los aditivos que acompañan al glicol pueden hacer el líquido más tóxico que el glicol puro.
Mientras esas superficies no salgan del laboratorio, el líquido seguirá siendo indispensable. En un avión, la seguridad va primero. El reto de la ciencia es que cuidad del planeta deje de tener que esperar en la cola.
Mostrar comentarios {"allowComment":"allowed","articleId":"article-1004246520","url":"https:\/\/www.mundodeportivo.com\/tressesenta\/20261103\/1004246520\/kevin-golovin-ingeniero-materiales-quitar-hielo-ala-avion-exige-tanto-extremadamente-perjudicial-medio-ambiente-smd.html","livefyre-url":"article-1004246520"}
