“Quería comerme el mundo”: la redención de Hezonja, del abismo de la retirada a su regreso a la NBA

• Mundo Deportivo

  Redacción - Barcelona

Actualizado el 27/10/2026 18:48 CET

Hubo un momento, no hace tanto tiempo, en el que Mario Hezonja pensó seriamente que su carrera en el baloncesto había terminado. No se trataba únicamente de marcharse de la NBA; contemplaba colgar las zapatillas de forma definitiva.

Así lo ha revelado el propio jugador en un reportaje exclusivo publicado por cleveland.com, donde repasa el camino vital y deportivo que lo ha llevado de vuelta a la mejor liga del planeta.

La crisis estalló en 2020. Su etapa en los Portland Trail Blazers acababa de cerrarse en el aislamiento de la burbuja sanitaria de Orlando. Con solo 25 años, aquel prodigio seleccionado en el puesto número 5 del Draft de 2015 por Orlando Magic sentía que se había desenamorado por completo del deporte que había marcado su vida. Se recluyó en su casa de Florida, lejos de los focos: hacía yoga, levantaba pesas y entrenaba simplemente por inercia, sin la intención de prepararse para una nueva temporada.

Hasta que llegó el 25 de febrero de 2021, el día de su cumpleaños.

El teléfono sonó con una llamada del Panathinaikos, el club griego al que admiraba desde niño. Aquella propuesta lo cambió todo de inmediato.

“Fue como una llamada de atención para mí, pero no de esas que te obligan a hacer algo extra”, confesó Hezonja en su entrevista con cleveland.com. “Fue más bien un: ‘Oye, la gente te conoce, te respeta, te quiere y desea que juegues’. Y luego, recibir la llamada de tu equipo favorito de toda la vida en Europa... Toda la pasión y todo el amor regresaron de golpe”.

Gesto del croata tras un lanzamiento a canastaTim Phillis / Ap-LaPresse

Poco después, Hezonja tomaba un avión con destino a Atenas. No era solo la reanudación de una trayectoria profesional; era el inicio de un proceso de redescubrimiento personal.La reconstrucción europea: de referente solitario a estrella de equipo

Tras un breve paso de tres meses por Grecia, fichó por el UNICS Kazán en Rusia. Allí asumió un papel inédito en su carrera en Estados Unidos: ser la opción número uno, el referente sobre el que se estructuraba todo el juego ofensivo.

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El gran examen de madurez llegó más tarde en España, enrolado en las filas del Real Madrid. En la capital española, rodeado de figuras consagradas, Hezonja tuvo que aprender la lección opuesta: aceptar un rol de complemento, pelear su espacio y comprender que su aportación al colectivo iba mucho más allá de lo que producía con el balón en las manos. Tras adaptarse, asumió galones hasta consolidarse entre la élite europea y lograr el MVP de la Liga Endesa en 2026.

“Fue superconstructivo, muy importante para mí pasar por todas estas cosas. Todo esto es lo que me construyó”, explicó el jugador. “La gente solo ve el físico, los kilos de más y los centímetros de altura, pero también me desarrollé mentalmente. Es como una versión nueva y mejor de mí mismo. Resume la mejora y el progreso de todo lo que he vivido”.La llamada de los Cavaliers y el adiós al ego

Pese a sus éxitos europeos, el capítulo con la NBA seguía abierto. Tal como detalla en cleveland.com, el presidente de operaciones de los Cleveland Cavaliers, Koby Altman, llevaba más de año y medio siguiendo sus pasos en el Viejo Continente.

En cuanto concluyó su vínculo contractual en Madrid, Cleveland cerró su fichaje en julio con un contrato de una temporada y 2,8 millones de dólares.

“Estuvieron muy interesados en mí todo el tiempo”, admitió Hezonja. “No hice lo que quería hacer en mi primera etapa [en la NBA], y básicamente ya hice todo lo que tenía que hacer en Europa. Todavía me quedan algunas cosas por lograr allí, pero eso puede esperar para mucho más adelante”.

A sus 31 años, el jugador que aterriza en Ohio poco tiene que ver con aquel joven impaciente de sus primeros años en la liga:

“Soy muy diferente. Eres elegido quinto en el draft y te crees el mejor jugador del mundo; buena suerte para alguien mayor y más sabio tratando de explicarte: ‘Oye, todavía no eres eso’. Quieres comerte el mundo entero. Quieres matar a todos. Quieres ser esa versión que tienes en la cabeza, pero a veces las cosas no van por el camino previsto. Y mentalmente eres tan joven que no estás preparado para asimilar esos desvíos. A mí me costó quizás cuatro años en la NBA entenderlo”.

Con una planta física de 2,06 metros y 113 kilos, tiro exterior, lectura de juego y agresividad para encarar el aro, la franquicia confía en que Hezonja aporte el equilibrio necesario a un equipo con aspiraciones declaradas de campeonato.

James Harden, referente del vestuario que llegó al equipo a mediados del curso anterior, valoró la llegada del croata en declaraciones recogidas por el medio estadounidense:

“Puedo imaginarme lo difícil que es para él: haber tenido su etapa aquí, marcharse fuera a salirse, encontrarse a sí mismo y ahora tener que asumir un rol específico en el equipo”, señaló Harden. “Tiene una dinámica que nos faltaba el año pasado: atacar hacia el aro, tirar, pasar la pelota y poner físico con su tamaño. Solo intento ayudarle a que se sienta cómodo, porque sé lo difícil que es. Nuestra relación está creciendo”.

Fuera de la pista, Hezonja ya trabaja para asentarse en Ohio: busca hogar definitivo, espera sus pertenencias desde Europa y tiene previsto colaborar con refugios de animales y organizaciones sociales locales, además de estrechar lazos con la comunidad croata afincada en la ciudad.

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