"El apéndice no es un órgano vestigial como se creía, sino que tiene una función crucial"

• Anna Batlle Planas

  Periodista - Barcelona

Actualizado el 16/07/2026 18:48 CEST

Durante muchos años, tanto los médicos como el resto de las personas no sanitarias habían creído que el apéndice no era más que un órgano vestigial sin ninguna función ni utilidad en el cuerpo humano. Pero las últimas investigaciones al respecto han demostrado, precisamente, todo lo contrario: no solo cumple con diversas tareas en el organismo, sino que, además, estas son cruciales para su correcto funcionamiento.

El origen de esta falsa creencia sobre el apéndice se remonta al año 1871, cuando el naturalista, geólogo y biólogo inglés Charles Darwin planteó la hipótesis de que el apéndice "en realidad no tenía ninguna función" en su famoso libro 'El origen del hombre'. Según su teoría, era "un órgano vestigial que había perdido su razón de ser como consecuencia de cambios en la dieta o los hábitos".

Charles Darwin planteó la hipótesis de que el apéndice "en realidad no tenía ninguna función" en 'El origen del hombre' (1871)Pexels

No fue hasta mediados del siglo XX que se empezó a cuestionar esta propuesta de Darwin, en gran parte gracias a los avances tecnológicos que permitieron ver con mayor detalle y precisión los órganos. Ya en el siglo XIX, en 2007, un equipo del centro médico Duke University descubrió que el apéndice tiene "una rica biopelícula formada de bacterias beneficiosas de las que viven en nuestro intestino y que nos ayudan a extraer nutrientes y energía de los alimentos".

"El apéndice es un reservorio de esas bacterias, listas para repoblar el intestino si las perdemos, como cuando tenemos diarrea o tomamos antibióticos", explicaron los especialistas a la 'BBC'. El mismo equipo, en el año 2013, también descubrió que "las personas sin un apéndice tienen un mayor riesgo de una infección bacteriana muy desagradable y peligrosa, la 'Clostridioides difficile'".

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La doctora Heather Smith, profesora de anatomía en la Universidad Midwestern (Arizona, EE. UU.), se lo dejó muy claro al mismo medio: "Darwin estaba equivocado en que el apéndice era vestigial, pero eso no significa que estuviera equivocado sobre sus teorías de la selección natural y nuestra comprensión de la adaptación".

A pesar de estos descubrimientos, los médicos y expertos recuerdan que, aunque cumple ciertas funciones, no es imprescindible para la supervivencia ni para gozar de una salud óptima. De hecho, según advierten, "un apéndice perforado es una emergencia médica grave que puede matar a las personas, y se debe extirpar".

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