6 hábitos para prevenir enfermedades del cerebro como la demencia

• Anna Batlle Planas

  Periodista - Barcelona

Actualizado el 01/08/2026 12:42 CEST

A finales de los años 80 nació un nuevo término en la comunidad médica: la reserva cognitiva del cerebro. Se descubrió casi por casualidad, cuando varios investigadores describieron casos de personas sin síntomas aparentes de demencia a quienes, una vez murieron y se les practicó una autopsia, se les encontraron cambios cerebrales compatibles con una enfermedad de Alzheimer avanzada.

Estas personas no mostraron síntomas de alzhéimer u otro tipo de demencia en vida porque "poseían una reserva cognitiva lo suficientemente grande como para compensar el daño y seguir funcionando con normalidad", explicaron los especialistas.

Esta reserva cognitiva, por tanto, "es la capacidad del cerebro para improvisar y encontrar maneras alternativas de realizar una misma tarea", según la describe el neurólogo español y profesor de la Universidad de Harvard Álvaro Pascual-Leone. "La reserva cognitiva refleja la agilidad del cerebro para recurrir a habilidades y capacidades que permitan resolver problemas y afrontar desafíos y se desarrolla a lo largo de una vida de educación y curiosidad", añade el reconocido doctor.

La reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para improvisar y encontrar maneras alternativas de realizar una misma tareaPexels

Desde su 'descubrimiento' en los 80, la reserva cognitiva ha sido ampliamente estudiada. Las investigaciones coinciden en que las personas con mayor reserva cognitiva son más capaces de prevenir los síntomas neurodegenerativos asociados a la demencia y otras enfermedades cerebrales, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple o los accidentes cerebrovasculares.

Además, el doctor Pascual-Leone insiste en que "una reserva cognitiva más robusta también puede ayudar a las personas a funcionar mejor durante más tiempo si se enfrentan a eventos inesperados de la vida, como estrés, cirugías o toxinas en el ambiente". Estas circunstancias, según explica el neurólogo, exigen "un esfuerzo adicional del cerebro, similar a cuando un automóvil necesita cambiar de marcha".

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Para los especialistas de la Facultad de Medicina de Harvard, hay "seis pilares fundamentales para que cualquier programa de salud cerebral y entrenamiento cognitivo sea eficaz": seguir una dieta basada en vegetales, hacer ejercicio regularmente, dormir lo suficiente, controlar el estrés, cuidar las relaciones sociales y estimular el cerebro constantemente. 

"Estos factores son partes iguales de un plan integral y no funcionan de forma aislada", advierte el experto. "Simplemente aumentar el consumo de fibra o incorporar una caminata matutina a tu rutina no basta para prevenir el deterioro cognitivo; sino que el ejercicio, la alimentación, el sueño, el manejo del estrés, la interacción social y la estimulación mental trabajan en conjunto para lograr resultados", sentencia.

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